En octobre 2018, apparaît en France un mouvement de protestation non structuré appelé "mouvement des Gilets jaunes". Face à l'ampleur de cette contestation, ponctuée d'épisodes violents, le président de la République annonce, le 18 décembre 2018, l'organisation d'un grand débat national afin de consulter les Français et les Françaises et de recueillir leurs propositions et idées sur un certain nombre de sujets. Quatre grands thèmes sont définis : la transition écologique, la fiscalité et les dépenses publiques, la démocratie et la citoyenneté, l'organisation de l'État et des services publics.  Les débats s'ouvrent officiellement le 15 janvier 2019 et s'établissent de différentes manières : ouverture de cahiers de doléances dans les mairies, création d'une plateforme dématérialisée où les citoyens peuvent déposer leurs contributions, organisation de réunions d'initiatives locales, de conférences nationales thématiques, de conférences citoyennes régionales, mise à disposition de stands de proximité dans les gares et les bureaux de poste. Les réunions locales sont closes au 15 mars 2019, les contributions en ligne au 18 mars 2019. Les conférences citoyennes régionales se tiennent les 15et 16 mars ainsi que les 22 et 23 mars. Le débat à l'Assemblée nationale a lieu les 2, 3 et 9 avril 2019, puis la restitution et la publication des synthèses le 8 avril 2019 et enfin, le débat au Sénat le 10 avril 2019.

Les modalités de versement aux Archives départementales des cahiers citoyens originaux sont précisées dans la note du 20 mars 2019 des ministères de la Transition écologique et solidaire, de l'Intérieur, de la Cohésion des territoires et des Relations avec les collectivités territoriales, de la Culture, adressée aux préfets de régions et de départements.

Le fonds comprend d'une part les cahiers de doléances, appelés également cahiers citoyens, ouverts en mairie le temps de la consultation dans le cadre du Grand Débat national et d'autre part les contributions d'autres organismes ou institutions adressées au préfet de l'Hérault. Il s'agit des documents papier, les documents numérisés ayant fait l'objet d'un versement distinct. La plupart sont des copies. Les cahiers citoyens de 92 communes sur 393 sont présents dans ce versement.