Le plus ancien document connu concernant l'abbaye cistercienne Notre-Dame-de-Bonlieu date de l'année 1150 (59 H 15). L'abbé Jean Segondy, sans en donner de preuves formelles, fait remonter les débuts de cette abbaye à l'aube du XIIe s. ou même beaucoup plus tôt au XIe s., y voyant une fondation de la puissante famille des seigneurs de Pignan, théoriquement vassaux des seigneurs de Montpellier, mais parfois en conflit avec eux. Toujours est-il que cette abbaye se trouve dans une zone sensible où s'enchevêtraient les fiefs des seigneurs de Montpellier et ceux de l'évêque de Maguelonne. Fortement enrichie par les donations de la famille de Pignan, mais aussi par de nombreuses acquisitions, le plus souvent en vignes, Notre-Dame-de-Bonlieu se retrouve, au début du XIVe s. au milieu d'un important vignoble, d'où, peut-être, le nom du "Vignogoul" qui lui fut donné.

L'abbaye eut à souffrir du passage des grandes compagnies pendant la guerre de Cent Ans, de l'hostilité latente des communautés paysannes voisines, en raison de questions de pâturages, et enfin des guerres de Religion. A partir du XVIIe s., l'abbaye royale du Vignogoul, presque désertée, devint en quelque sorte l'apanage de grandes familles du bas Languedoc. Les religieuses, abandonnant leur établissement du Vignogoul à Pignan, vinrent s'installer dans les murs de Montpellier, où elles louèrent en 1683 puis acquirent en 1699 un hôtel particulier, appartenant à la famille de Brignac, situé près de l'ancien hôtel de la monnaie. Elles y demeurèrent jusqu'à la Révolution.

Saisies révolutionnaires

Les privilèges laïques et ecclésiastiques permettent de retracer l'implantation de l'abbaye dans le système féodal des XIIe et XIIIe siècles (59 H 4). Les documents portant sur le personel et la discipline interne permettent d'avoir une idée des relations entretenues entre le couvent et la société environnante du XIIe siècle jusqu'à la Révolution (59 H 7-8). La comptabilité en illustre le quotidien de 1344 à 1791 (59 H 44-50). Comme pour les autres fonds, la partie la plus importante concerne l'administration foncière : les documents permettent de retracer la constitution et la gestion d'un domaine viticole de première importance dans les environs de Montpellier (59 H 15-42).

Le fonds d'archives de cette abbaye, exceptionnellement riche en documents de l'époque médiévale, a été partiellement inventorié en 1751. L'inventaire qui en a été rédigé donne des analyses très développées pour les documents les plus anciens et qui paraissaient les plus intéressants pour l'abbaye. Dans certaines liasses les pièces ont été numérotées. En revanche plusieurs autres parchemins ont été ignorés et portent simplement la mention : "mémoire". Les documents les plus modernes ont été partiellement répertoriés et inventoriés seulement au niveau de la liasse. Cet inventaire ayant été utilisé par les historiens, il nous a paru préférable de maintenir dans leur ordre de classement initial plusieurs liasses, celles qui concernent les privilèges pontificaux et les titres anciens. Seules quelques pièces ont été déplacées.

Archives : 59 H 1-3

Privilèges pontificaux et royaux : 59 H 4-5

Discipline générale : 59 H 6

Personnel : 59 H 7-9

Temporel : 59 H 11-36

Procédures : 59 H 37-43

Comptabilité : 59 H 44-50

Papiers liés aux successions : 59 H 51-55

Pièces isolées : 59 H 56

Sous-série 1 E : registres paroissiaux et d'état civil

3 E 177/50 : registres de noviciats, vêtues et mortuaires (XVIIIe s.)

Série H : clergé séculier

62 H 44 : procédure contre les Dominicaines de Montpellier au sujet de droits sur un moulin à Castelnau (1446, 1692-1732)

Sous-série 1 Q : domaines nationaux (Révolution)

1 Q 125 : plan de l'abbaye (1790-an II)

1 Q 457 : vente du mobilier (1790-1792)

1 Q 1105 : vente des biens à Murviel (1791- an III)

1 Q 1110 : vente des biens à Montpellier (1791-an III)

1 Q 1111 : vente des biens à Pignan (1791-an III)

1 Q 1114 : vente des biens à Vailhauquès (1791-an III)

AUBERT (Marcel), "L'abbaye du Vignogoul", dans Congrès archéologique de France, 1950, p 140-145.

CARBONELL-LAMOTHE (Yvonne), "L'abbaye du Vignogoul", dans Les Cisterciens de Languedoc (XIIIe-XIVe s.), Cahiers de Fanjeaux, 21 (1986), p. 269-281. Voir aussi les autres références à l'abbaye du Vignogoul dans l'index en fin de cet ouvrage.

SEGONDY (abbé Jean), L'abbaye du Vignogoul, Montpellier, Imprimerie de la Charité, 1937, 268 p. [ADH, CRC 287]