La légende affirme que le couvent des Cordeliers de Montpellier fut fondé par saint François d'Assise : lors de son passage en Languedoc, il aurait lui-même désigné le terrain situé à l'extérieur de la porte de Lattes. Le cardinal Gui Foucaud en consacra l'église en 1264. Tout au long du Moyen Age, processions et prédication se déroulèrent devant ce couvent intégré dans les faubourgs de la ville. Saint Vincent Ferrier y prêcha. Les frères Observantins, installés depuis 1438 près de la porte de la Saunerie, occupèrent le couvent en 1522. Celui-ci fut détruit par les protestants en 1564. Reconstruit en 1607, il fut à nouveau détruit en 1621.

Étant donnés les ravages provoqués par les guerres de Religion, les archives des Cordeliers de Montpellier conservées ici concernent en grande majorité les XVIIe et XVIIIe siècles. Les quelques éléments antérieurs sont des copies effectuées au XVIIIe siècle : plusieurs procédures ont alors pour objet de prouver la possession de biens fonciers alors usurpés. Il s'agit donc plus de pièces disparates que d'un fonds structuré. Pour les deux derniers siècles avant la Révolution, la série est plus riche. Comptabilité et documents administratifs régulièrement tenus ont été conservés.

Saisies révolutionnaires

Pour la période médiévale, les quelques éléments rassemblés aux archives des Cordeliers de Montpellier au XVIIIe siècle sont relatifs aux privilèges et donations effectuées en faveur du couvent : copies d'actes et extraits de compoix sont intégrés dans des procédures plus tardives visant à prouver l'étendue des possessions usurpées aux frères à l'occasion des guerres de Religion (17 H 10-11 et 17-27). Deux historiques du couvent (17 H 1 et 7), complétés par une analyse des actes du Petit Thalamus (17 H 2, original conservé aux Archives municipales de Montpellier) montre bien cette volonté de rassembler les documents épars d'un fonds auparavant plus important (17 H 2).

En revanche, les fonds modernes sont plus Ils permettent des aperçus précis de la vie quotidienne du couvent et de sa place dans les pratiques religieuses de la fin de l'Ancien régime. Ainsi les actes de fondations ont été compilés de 1426 à 1778, avec le calendrier des offices à célébrer et les pensions à toucher en conséquence (17 H 3-6). De même, le registre mortuaire, donnant les emplacements des sépultures dans le couvent et son cimetière, est tenu de1681 à 1782 (17 H 14-15). Enfin, l'implication des confréries laïcs dans les services religieux pratiqués dans l'église est documentée par des registres et statuts de 1570 à 1723 (17 H 40). Un registre des "vêtures, visites et professions" tenus de 1661 à 1789 donne des indices sur les frères du couvent.

La destruction du couvent en 1562 et la volonté de récupérer les terrains détenus auparavant, sont l'occasion d'une documentation précise sur le bâtiment. Ainsi des plans géométriques de l'ancien couvent et de son domaine foncier tout autour en montrent l'aspect initial et sa place dans le tissu péri-urbain (17 H 23).

Enfin, quelques documents épars donnent des exemples de l'implication des frères dans la vie quotidienne : fragments de sermons, indulgences, lutte contre les jeux (17 H 10).

À noter également la présence de documents sans rapports directs avec le couvent, mais relatifs à d'autres couvents de l'Ordre (17 H 42).

Histoire du couvent : 17 H 1

Archives : 17 H 2

Fondations : 17 H 3-6

Personnel, discipline et affaires générales : 17 H 7-12

Sépultures : 17 H 13-15

Guerres de Religion : 17 H 16

Biens du couvent, procédures concernant l'enclos : 17 H 17-23

Procédures : 17 H 24-28

Maison à Fabrègues : 17 H 29

Couvent de la Petite Observance de la porte de la saunerie : 17 H 30

Comptabilité : 17 H 31-35

Prix-faits et quittances : 17 H 36-39

Confréries : 17 H 40

Période révolutionnaire : 17 H 41

Actes relatifs aux autres couvent de l'Ordre : 17 H 42

Série L : archives de la période révolutionnaire

L 3915 : Traitement des religieux (1790)

Sous-série 1 Q : domaines nationaux (Révolution)

1 Q 121 : Inventaire des biens (1790- an III)

1 Q 455 : Inventaire du mobilier (1790-1792)

1 Q 1108 : Extrait des registres de ventes et d'adjudication (1791-an III)

AIGREFEUILLE (Charles d'), Histoire de la ville de Montpellier ... , t. 3, p.421.

BARET (E.), "Un aumonier militaire en 1625-1629 (le P. Bonaventure)", dans Bulletin de la Société archéologique de Béziers, 4e série, t. 2, p. 55-66.

DEVIC et VAISSETTE, Histoire générale du Languedoc, t.IV, p.813.

GERMAIN (A.),"Études archéologiques", dans Mémoires de la Société archéologique de Montpellier, t. 5, p. 295-309.

GERMAIN (A.), Un monastère détruit, le couvent des Cordeliers au faubourg de Lattes, Montpellier, 1866, in 8°.

GERMAIN (A.), Histoire de la commune de Montpellier, Montpellier, Martel ainé, 1851, 3 vol., t. 3, p. 320 et suiv.)

OUDOT de DAINVILLE (Maurice), Sceaux conservés dans les archives de la ville de Montpellier, Montpellier, 1952, p. 157 (sceau du gardien des frères mineurs, conservé aux archives municipales de Montpellier).