La Confédération générale des travailleurs (CGT) est créée lors d'un congrès constitutif à Limoges en 1895. Les principaux piliers en sont la fédération du livre et celle des cheminots, mais de nombreux métiers restent hors de la CGT. Jusqu'en 1902, l'échelon confédéral est toutefois mal organisé. Le congrès de Montpellier en 1902 parachève l'unité de la CGT : la Fédération des Bourses du travail s'efface en tant que centrale et ses organisations s'intègrent dans la CGT (l'unité syndicale qui est réalisée donne une nouvelle impulsion et beaucoup d'organisations restées jusque-là hors du syndicat s'y intègrent). Le syndicat, qui compte alors 100 000 adhérents, se structure sous la houlette de Victor Griffuelhes et Émile Pouget. En 1906, une charte est adoptée en congrès à Amiens, donnant au syndicalisme confédéral quelques-uns de ses traits spécifiques : la lutte des classes, la lutte quotidienne pour des améliorations immédiates mais aussi la lutte pour la disparition du salariat et du patronat, ainsi que son indépendance vis-à-vis des organisations politiques. En 1909, le syndicat se dote d'une revue, La vie ouvrière, qui s'affiche "syndicaliste révolutionnaire, antiparlementaire".

L'Union locale des syndicats CGT de l'aire urbaine de Montpellier est l'instance montpelliéraine fédérale de la CGT.

Le fonds de l'Union locale des syndicats CGT de l'aire urbaine de Montpellier est structuré en cinq parties : Fonds historiques anciens, Union locale des syndicats CGT (UL-CGT), Union départementale CGT, Comité syndical de la région Languedoc-Roussillon et Photographies.

Les Fonds historiques anciens réunissent les archives de deux syndicats, antérieures à celles, conservées à Montpellier, de la CGT : syndicats des tailleurs d'habit de Montpellier de 1890 à 1912 (242 J 43) et syndicat des chauffeurs et aides-chauffeurs de Lunel de 1936 à 1939 (242 J 44). Quelques documents isolés émanant de la Bourse du Travail de Montpellier de 1912 à 1937 (242 J 45) sont également joints.

La seconde partie Union locale des syndicats CGT (UL-CGT) rassemble, outre les statuts de l'union locale (242 J 68), un remarquable ensemble de registres de procès-verbaux de réunion de 1944 à 1973 (242 J 46). Sont également conservés quelques dossiers comptables (242 J 55, 72), mais surtout les dossiers d'organisation des congrès de l'union locale de 1980 à 2015 (242 J 48-49, 51-54). Les actions et luttes militantes peuvent quant à elles être étudiées au niveau local de 2001 à 2016 grâce aux tracts, communiqués, argumentaires et "matériel syndical" - banderoles, affiches, drapeaux, autocollants... - (242 J 56, 58-67, 70, 73). Enfin, l'union locale conserve une collection de presse syndicale nationale et locale assez fournie : "La Vie ouvrière, journal officiel de la CGT" de 1957 à 1982 (242 J 1-25), "Le Peuple, organe bimensuel de la CGT" de 1977 à 1988 (242 J 26-36) et quelques autres titres épars (242 J 37-42), "Mens'UL" - publication propre de l'union locale CGT de Montpellier - de 2006 à 2016.

La troisième partie Union départementale CGT rassemble les comptes rendus de réunion du secrétariat de l'union départementale de 1997 à 2006 (242 J 47), ainsi qu'un dossier de préparation et d'organisation du 42e congrès de l'union départementales à Béziers en 1985 (242 J 50).

La quatrième partie est consacrée à la constitution d'un éphémère Comité syndical de la région Languedoc-Roussillon en 1970 (242 J 69).

Enfin, la cinquième et dernière partie du fonds, intitulée Photographies, réunit un remarquable ensemble de photographies permettant d'illustrer les grandes luttes syndicales dans l'Hérault depuis les années 1930. Sont ainsi conservés des clichés de congrès départementaux et réunions syndicales de 1945 aux années 2000 (242 J 74-75), de visites de personnalités (242 J 76), d'hommages à d'anciens militants (242 J 79, de grèves et occupations d'usines (242 J 80), de centres de vacances et d'oeuvres sociales de la CGT (242 J 81) et de l'inauguration des nouveaux locaux de l'union locale en 1977 (242 J 82). L'article conservé sous la cote 242 J 83 - sans lien apparent avec le fonds - regroupe pour sa part des photographies relativement rares des batiments et installations industrielles de la raffinerie pétrolière de Frontignan, après le bombardement effectué par les Alliés le 25 juin 1944.

Le fonds de l'union locale des syndicats CGT de l'aire urbaine de Montpellier constitue ainsi un fonds d'archives syndicales particulièrement passionnant pour qui veut étudier l'histoire des luttes sociales autour de Montpellier des années 1945 aux années 2000.