Les préfectures sont créées par la loi du 28 pluviôse an VIII. Les préfets représentent l'Etat et le département. Ils ont pour tâche l'exécution des lois et le maintien de l'ordre public. Ils ont en outre une mission d'information et d'avis à l'égard du gouvernement.

Versement

Les documents de la sous-série 1 M émanent du cabinet du préfet. D'un caractère composite, cette sous-série comprend plusieurs types de dossiers : dossiers relatifs à la liquidation des anciennes administrations, à la réforme administrative et au redécoupage des circonscriptions territoriales, dossiers d'ordre administratif (correspondance générale, informations, distinctions honorifiques), dossiers concernant l'ordre public (fêtes et cérémonies, hommages), dossiers politiques (rapports sur la situation du département, surveillance de l'opinion publique, des mouvements politiques et syndicaux).

Le contenu des différentes parties de la sous-série 1 M est décrit en détail dans l'introduction de Madeleine Guyot (voir bibliographie), à laquelle nous renvoyons. Signalons toutefois, au passage, la particularité de certains dossiers, comme les dossiers de circonscriptions territoriales, qui contiennent des croquis et des plans d'ensemble de communes, source iconographique peut-être inattendue ; et, dans la partie consacrée à la correspondance générale, les interventions et des recommandations d'élus locaux et de parlementaires, qui permettent d'étudier leur clientèle politique. La dernière partie de la sous-série (rapports du préfet, des sous-préfets, surveillance politique et syndicale) nous renseigne sur l'opinion publique. Les mouvements républicains mais aussi monarchistes étaient actifs dans l'Hérault, département frondeur, d'où l'importance des dossiers conservés.

Fonds clos

Selon les lois et règlements en vigueur.

Pour la période antérieure à 1940, la sous-série 1 M est à compléter par les autres séries et sous-séries du cadre de classement :

- Monuments publics : voir 2 O (affaires communales).

- Evénements politiques, partis politiques, syndicats et associations, mouvements sociaux : voir 4 M (police), 7 M (crise de 1907), 10 M (conflits du travail, syndicats).

- Coup d'Etat de 1851 : voir 7 U 5 (tribunaux spéciaux).

- Affaires suivies par le cabinet du préfet : voir N (affaires départementales), 2 O (affaires communales), R (affaires militaires), S (travaux publics), T (presse), U (justices de paix), V (cultes et clergé).

- Distinctions honorifiques (médailles militaires) : voir R (affaires militaires).

- Archives des sous-préfectures de Béziers, Saint-Pons-de-Thomières, Lodève : voir série Z

Les archives du cabinet du préfet postérieures à 1940 sont conservées dans la série W

CHEVALIER-GUYOT (Madeleine), Introduction à l'inventaire de la série M des Archives départementales de l'Hérault : vie administrative, politique, économique et sociale du département de l'Hérault (1800-1940), mémoire de DEA, Montpellier, 1993. [ADH, TAR 575]