La série H regroupe les archives du clergé régulier, c'est-à-dire des communautés religieuses vivant sous une règle, hors du siècle. Elle concerne à la fois les abbayes, les couvents, ainsi que les commanderies d'ordres militaires et hospitaliers des cinq évêchés ayant eu leur siège dans l'actuel département de l'Hérault, reflétant les mouvements religieux successifs qui ont marqué le territoire du Moyen Âge jusqu'à la Révolution française. Abbayes bénédictines célèbres (telles Aniane, Saint-Guilhem-le-Désert), communautés cisterciennes (Valmagne, Le Vignogoul), frères mendiants, ordres militaires et hospitaliers issus des croisades... les formes institutionnelles ne cessèrent de s'adapter aux évolutions réligieuses, sociales et économiques. La Réforme catholique produisit des ordres réformés (Carmes, Récollets, Jésuites, Visitandines et Ursulines) davantages ancrés dans le siècle.

La série H conserve assez peu d'éléments du Moyen Age. Les pertes ont en effet été considérables : certains établissements ne sont représentés que par quelques épaves ayant survécu aux guerres de Religion, puis à la Révolution. Entre 1561 et 1598, et parfois jusqu'en 1622, de nombreux établissements religieux catholiques furent pillés et incendiés : leurs archives furent dispersées, voire détruites. Exceptionnellement les religieux purent emporter quelques documents, parmi ceux qui leur semblaient les plus précieux. La paix revenue, ces établissements s'évertuèrent, avec combien de difficultés, à reconstituer leurs fonds perdus sous forme d'extraits ou de copies.

C'est par le décret du 2 novembre 1789 que les biens du clergé furent nationalisés et conséquemment les papiers de tous les établissements religieux saisis. Dans un premier temps les archives du clergé régulier furent rassemblés dans les greffes des districts de Montpellier, Béziers, Lodève et Saint-Pons (loi du 5 novembre 1790, titre 3, article 9 fixant que les papiers des communautés religieuses devront être versés aux districts ; des arrêtés des districts reprirent ces dispositions, notamment pour les particuliers qui pouvaient détenir des papiers des communautés religieuses). Avec la suppression des districts en l'an IV, ces fonds devaient être concentrés au chef-lieu du département. Un examen attentif de la constitution de certains fonds fait apparaître que la saisie des archives des communautés religieuses fut diversement appliquée. Parfois les administrateurs des districts n'emportèrent que la partie des archives qu'ils jugeaient utile pour la gestion puis pour la liquidation des biens saisis, laissant le reste sur place, sans plus s'en soucier. D'autre part des quantités importantes de papiers des administrations de district furent vendues au poids à des marchands droguistes comme "vieux papiers inutiles" (voir ainsi 1 Q 111, district de Montpellier, brumaire an VII : "vente des vieux papiers provenant du ci-devant contrôle [de Montpellier]". Ainsi, on a la certitude qu'une partie des papiers de la "Propagande" (Congrégation de l'exaltation de la croix pour la propagation de la foi ) de Montpellier a été vendue au poids. Ceci sans parler des réquisitions de parchemins pour la fabrication des gargousses d'artillerie. On ne sait pas, non plus, dans quelles conditions s'est fait le transfert des archives des anciens districts jusqu'au chef-lieu du département. Le "Tableau général numérique par fonds des archives départementales antérieures à 1790", de 1848, laisse apparaître que les archives ecclésiastiques des arrondissements correspondant aux anciens districts de Saint-Pons et Lodève n'étaient pas encore versées à cette date. Seuls y figurent les fonds des abbayes et prieurés des arrondissements de Béziers et Montpellier. En revanche, une étude approfondie du recensement des fonds ecclésiastiques fait dans l'État général par fonds des Archives départementales de 1903, montre qu'à cette date les papiers provenant des communautés religieuses se trouvent rassemblés dans leur totalité en un lieu unique. Certains couvents ne sont pas mentionnés, mais la quantité des documents les concernant, retrouvés postérieurement lors des classements, n'est pas significative.

Saisies révolutionnaires

Malgré les pertes importantes qu'elle a subi, la série H des archives départementales de l'Hérault garde sa place parmi les grandes séries de ce dépôt. C'est dans cette série que l'on trouve les documents les plus anciens et plusieurs cartulaires essentiels pour l'histoire du Languedoc, en particulier ceux des abbayes du Saint-Sauveur d'Aniane, de Gellone (Saint-Guilhem-le-Désert) ou encore de Valmagne. Une mention spéciale doit être aussi faite au fonds du "Grand et Petit Saint-Jean", commanderie des hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem de Montpellier, que d'heureuses circonstances firent transférer en 1790 d'Arles, maison mère de la commanderie, à Montpellier. Ceci pour l'histoire médiévale. Mais l'importance des fonds du clergé régulier se révèle aussi, à travers le vaste mouvement de la Contre-Réforme, pour l'histoire politique, sociale, artistique des principales villes de notre département au XVIIe et au début du XVIIIe siècles. La reconstruction d'anciens couvents ou l'implantation de nouveaux ordres monastiques a profondément marqué l'aspect de ces cités et largement influencé le comportement de leurs populations.

Série close

La série H se divise en deux parties : ordres religieux d'hommes puis de femmes. Elle compte en tout 74 sous-séries, classées selon les différents ordres et mouvances religieuses. Une sous-série a été ouverte pour chaque couvent. L'ordre de ces sous-séries est celui, traditionnel, des ordres monastiques suivant leur ancienneté, les commanderies d'ordres militaires et hospitaliers étant placées en fin.

ORDRE RELIGIEUX D'HOMMES : 1 H-56 H

Bénédictins : 1 H-8 H

Cisterciens : 9 H

Chanoines réguliers : 10 H-12 H

Chanoines de Prémontré : 13 H

Cordeliers : 14 H-17 H

Capucins : 18 H-22 H

Récollets : 23 H-28 H

Tiers Ordres : 29 H-3 0H

Minimes : 31 H

Carmes : 32 H-35 H

Carmes déchaux : 36 H

Dominicains : 37 H-38 H

Ermites de Saint-Augustin : 39 H-41 H

Jésuites : 42 H-43 H

Oratoriens : 44 H-46 H

Lazaristes : 47 H

Ruvre de la Propagation de la Foi : 48 H

Trinitaires : 49 H

Mercédaires : 50 H

Hospitaliers du Saint-Esprit : 51 H

Ermites de Saint-Paul et Saint-Antoine : 52 H

Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (et Templiers) : 53 H-56 H

ORDRES RELIGIEUX DE FEMMES : 57 H-74 H

Bénédictines : 57 H-58 H

Cisterciennes : 59 H

Chanoinesses de Saint-Augustin : 60 H

Clarisses : 61 H

Dominicaines : 62 H

Visitandines : 63 H

Ursulines : 64 H-70 H

Religieuses de Notre-Dame : 71 H-72 H

Oeuvre du Refuge : 73 H

Oeuvre du Bon Pasteur : 74 H

Le classement interne dans chacune de ces sous-séries est, bien évidemment, adapté à son contenu. Dans la mesure du possible, un même schéma a été observé. Les inventaires d'archives, quand il en existe, ont été placés en tête. Viennent ensuite les cartulaires, les privilèges pontificaux, royaux ou autres, tout ce qui concerne la communauté au spirituel, le "personnel", les délibérations du chapitre, les transactions importantes. À la suite a été classé ce qui touche au temporel : bâtiments, fiefs et biens fonciers suivant leur affectation. En dernier lieu les éléments comptables : registres et pièces à l'appui des comptes, liquidation des biens de l'abbaye lors de leur nationalisation.

Voir règlement de la salle de lecture

PHILIPPE (Annette), BONNOT (Isabelle), VALLS (Liberto), THÉRON-NAVATEL (Monique), HYACINTHE (Rafaël), VAISSE (Damien), , Montpellier, Archives départementales de l'Hérault, 2008 ; version électronique (fichier XML-EAD) consultable en ligne.

Cet instrument de recherche consultable en ligne remplace les instruments de recherche antérieurs, et en particulier celui des ordres religieux d'hommes qui avait été publié en 1994 :

PHILIPPE (Annette), BONNOT (Isabelle), VALLS (Liberto), Série H : clergé régulier, t. 1 : ordres religieux d'hommes ( sous-séries 1 H-56 H), Montpellier, Conseil général de l'Hérault (archives départementales), 1994, 193 p. (fichier word).

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