Les conservations des Antiquités et Objets d'Art ont été créées par décret du 11 avril 1908 dans le cadre de la mise en œuvre de la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat.

Leur domaine d'intervention est le patrimoine mobilier, privé ou public, à l'exclusion des archives écrites et des objets de musée. Tous les objets sont pris en compte : civils, religieux, médicaux, scientifiques, techniques...

Le conservateur est nommé par arrêté du ministère de la Culture.

Les missions des CAOA, précisées par le décret du 19 octobre 1971 sont :

- le recensement des objets présentant un intérêt national ou local pour l'histoire, la science ou la technique ;

- l'établissement de dossiers permettant l'examen des oeuvres par la commission départementale des Objets Mobiliers en vue soit de l'inscription à l'Inventaire supplémentaire (par arrêté préfectoral), soit du classement au titre des Monuments Historiques (par arrêté ministériel) ;

- la surveillance des objets protégés par un récolement régulier contrôlant la présence et l'état des objets et la collaboration avec les services de police en vue de prévenir les vols ;

- le suivi du déroulement des restaurations en relation avec les conservateur des Monuments Historiques territorialement compétent pour les objets classés ;

- la sensibilisation, l'information et le conseil des propriétaires, des élus, des associations sur les questions touchant à la protection, la conservation et la mise en valeur du patrimoine mobilier.

Les documents iconographiques constituant le recensement du patrimoine mobilier, précédemment coté dans la sous-série 6 Fi (cotes 6 Fi 1-153, 6 Fi 196-589, 6 Fi 610-618, 620-629, 632-635, 6 Fi 699-736, 743-754), ont été réintégré dans le fonds de la Conservation des Antiquités et objets d'art conservé en série W, sous les cotes 995 W 11 à 995 W 118. La cote 6 Fi 755, qui correspondait aux enveloppes de conditionnement de ces documents iconographiques, a été éliminée.