Le fonds des Renseignements Généraux de Béziers illustre les activités de surveillance et de contrôle exercées par ce service départemental depuis le début des années 1940. Il constitue une source d'information extrêmement précieuse sur l'histoire politique et sociale de l'arrondissement de Béziers durant la guerre de 1939-1945 et la seconde moitié du XXe siècle.
L'organisation administrative et le fonctionnement du service peuvent être connus grâce à des dossiers conservés exclusivement pour la période de guerre de 1939-1945 et l'immédiate après-guerre ; ils s'intéressent à l'installation du service dans ses locaux du commissariat de Béziers (2147 W 9), à la gestion de ses équipements (2147 W 10-11), au recrutement et à la gestion de son personnel (2147 W 1-8). Des registres d'ordres et d'enquêtes, des rapports d'activité, des collections de correspondance, d'instructions et de circulaires (2147 W 12-88), permettent de mesurer l'activité et la productivité du service ; ils renseignent également sur ses relations avec les services extérieurs et les administrations.
L'activité de surveillance des inspecteurs des Renseignements Généraux de Béziers, menée au profit de la Direction régionale des Renseignement Généraux de Montpellier, de la préfecture et de la sous-préfecture, a produit des dossiers couvrant tous les domaines de la vie publique. Des registres chronologiquement suivis de copies de notes d'information et de renseignement (2147 W 89-132), témoignent de cette surveillance générale des individus, des groupements, et des évènements marquants touchant la vie politique, la vie économique et sociale, la vie médiatique et culturelle. Des rapports périodiques suivent l'actualité locale et les mouvements d'opinion, évaluent les effets locaux de l'actualité nationale ou internationale (notamment 2147 W 133-140). La matière première du renseignement étant l'information journalistique, la presse locale, quotidiennement dépouillée, alimente de nombreux dossiers de presse (notamment 2147 W 151-154).
Le renseignement politique du régime de Vichy différa dans ses formes et ses finalités de celui des régimes républicains et des périodes de paix. Durant la Seconde guerre mondiale, les R.G de Béziers étaient chargés de produire des renseignements sur les activités et mouvements de Résistance, les actes criminels et terroristes, les engagements militaires (2147 W 155-159), les oppositions au travail obligatoire (2147 W 165-167), les groupements anti-nationaux dont les sociétés secrètes et le parti communiste (2147 W 160-161). Les forces d'occupation et les partisans de la collaboration n'échappèrent pas à la surveillance des inspecteurs du service puisque des listes de membres de groupements collaborationnistes et de travailleurs volontaires (2147 W 164) furent dressées, lesquelles serviront à la Libération à identifier et juger les collaborateurs du secteur de Béziers ; d'autres dossiers sont consacrés aux faits de guerre et exactions allemandes (2147 W 168-169)
Il est important de mentionner que les dossiers relatifs à la collaboration (2147 W 162-163) ont souffert de graves mélanges durant leur transport. Le vrac dans lequel se trouvaient les liasses a rendu nécessaire de reconstituer entièrement les dossiers ; nous ne pouvons cacher le caractère incertain de ce reclassement.
A partir d'août 1944, les R.G participèrent à l'Epuration en fournissant des renseignements aux justices exceptionnelles de la Libération ; ils suivirent les opérations de recherches de suspects, les arrestations et les condamnations (2147 W 170-175). Deux séries extrêmement précieuses de dossiers (2147 W 176-212) témoignent du rôle actif tenu par les inspecteurs dans les procédures d'enquêtes judiciaires et les interrogatoires de personnes soupçonnées ou inculpées d'intelligence avec l'ennemi et d'appartenance aux groupements anti-nationaux. Le classement numérique de ces deux séries peut être rendu intelligible par la consultation du fichier alphabétique des collaborateurs (2147 W 523), composé de fiches individuelles dotées de renvois.
La guerre d'Algérie a laissé elle aussi de nombreuses traces conservées dans des dossiers de surveillance de la colonie nord-africaine de Béziers avant et après le début du conflit (2147 W 213-217), des activismes algérien et français (2147 W 218-219), et de l'arrivée puis des activités des rapatriés (2147 W 220-225). Les dossiers individuels des ressortissants nord-africains de l'arrondissement de Béziers (2147 W 217), classés numériquement, doivent être croisés avec le fichier alphabétique coté 2147 W 524.
La vie politique locale faisait l'objet d'une surveillance générale dont témoignent les dossiers consacrés aux élections, aux partis et mouvements politiques, aux actualités et aux cérémonies. Les renseignements électoraux éclairent sur une autre activité des R.G qui était la prévision politique ; les dossiers, composés de notes et de rapports d'enquêtes, appuyées sur des sondages (notamment 2147 W 355-357) et des projections de résultats, servaient à informer le préfet et la direction régionale des R.G des rapports de force politiques et de l'issue attendue des scrutins.
Les dossiers de surveillance de l'organisation et des activités des partis et mouvements politiques couvrent tous les courants politiques ; mais le parti communiste et le parti socialiste ayant davantage inspiré les inspecteurs du service, les nombreux documents les concernant suivent un classement chronologique (2147 W 288-302 et 2147 W 314-320).
La vie sociale, économique et financière faisait l'objet d'un traitement comparable. Les associations, amicales et communautés suscitaient une surveillance soutenue, comme le démontre le nombre important de dossiers consacrés aux associations d'anciens combattants (2147 W 374-381). Mais c'était surtout les organisations et activités syndicales qui attiraient l'attention des Renseignements Généraux ; de nombreux dossiers sont issus de la surveillance des syndicats des différents secteurs, ainsi que des conflits sociaux. La surreprésentation viticole atteste évidemment du poids de ce secteur dans l'économie biterroise. Les dossiers d'entreprises concernent prioritairement les acteurs industriels locaux majeurs tels que les mines de Graissessac et du Bousquet-d'Orb (2147 W 465-469), et les Etablissements Fouga à Béziers (2147 W 475-487). Les dossiers de surveillance des institutions de représentation des intérêts économiques peuvent livrer des renseignements intéressant la vie politique, des documents traitant notamment de l'influence au sein de la Chambre de Commerce de Béziers de la Confédération de Défense des Commerçants dans les années 1950 (2147 W 439).
Les dossiers de surveillance de la population comportent deux séries remarquables de documents : les listes de suspects (2147 W 519-522) et les fichiers spéciaux (2147 W 523-525). Quatre catégories de listes nominatives de suspects, conservées pour la période de la guerre de 1939-1945, doivent être distinguées : les listes générales de suspects consignant les suspicions de tout ordre, repris de justice compris ; les listes "S" (succèdent au carnet B en juin 1942) des individus dangereux au point de vue politique : les listes "S prime" des individus politiquement dangereux, des repris de justice, vagabonds, souteneurs& ; les listes de "troisième catégorie" des individus susceptibles d'être arrêtés en cas d'aggravation ou de prolongement des troubles, où au domicile desquels il y avait lieu de procéder à des perquisitions en raison de l'activité qu'elles avaient manifesté avant les hostilités. Ces documents extrêmement précieux renseignent sur la surveillance systématique, par la police du gouvernement de Vichy, des étrangers, des communistes, des socialistes, des résistants, des juifs, des religieux, des repris de justice, des internés libérés, résidant dans l'arrondissement.
Des fichiers spéciaux ont été établis durant les périodes politiquement troublées. Ils enregistrent les individus suspectés ou inculpés à la Libération pour collaboration (2147 W 523) ; les Nord-Africains résidant dans le secteur de Béziers lors de la guerre d'Algérie (2147 W 524) ; les socialistes, communistes, anarchistes et syndicalistes du secteur impliqués dans les évènements de Mai 68 et dans les manifestations viticoles de 1971 (2147 W 525). Composés de fiches individuelles blanches ou de couleurs (ces dernières étant réservées aux individus les plus dangereux), ces fichiers offrent très généralement des renvois vers les dossiers individuels de surveillance ou d'enquêtes.
L'activité de surveillance des ressortissants étrangers ou des Français d'origine étrangère était particulièrement intense ; de nombreux dossiers d'ensemble ou classés par nationalité en témoignent (2147 W 532-550).
Les missions de contrôle administratif du service ont fourni le contenu de plusieurs séries de dossiers d'enquêtes. Les enquêtes administratives individuelles effectuées durant la guerre de 1939-1945 révèlent la confusion sous le régime de Vichy entre le contrôle administratif et la surveillance politique. L'essentiel des dossiers (2147 W 551-572) consiste en enquêtes consécutives à la loi du 22 juillet 1940 instaurant la révision des naturalisations acquises depuis 1927 ; elles renseignent sur la moralité et les activités des personnes d'origine étrangère, informations nécessaires au déclenchement des procédures de révision de la nationalité. A la Libération d'autres enquêtes sont venues réintégrer dans la nationalité une partie de ceux qui en avaient été déchus. Plus généralement, et à toutes les périodes, les enquêtes administratives évaluaient les candidatures aux emplois publics, et notamment aux fonctions militaires et civiles sensibles (Armée, Commissariat à l'Energie Atomique), les demandes de titres temporaires et définitifs de séjour, l'accès aux décorations. Il est à noter qu'une série de dossiers d'enquêtes administratives (2147 W 573-594) a été produite par le poste des Renseignements Généraux de Sète, le service de Béziers ayant soit hérité d'une partie de ses archives, soit délégué l'exécution de cette catégorie d'enquêtes pour mieux se concentrer sur la surveillance politique. Ces missions de contrôle administratif étaient complétées par la participation du service aux opérations de recherche de personnes et de biens, en coopération avec la Direction Centrale de la Police Nationale et le Service Régional de Police Judiciaire (2147 W 610-619).
Enfin, la police de l'air et des frontières (contrôle des aérodromes, des manifestations aériennes, des circulations terrestres et aériennes incluant le transport d'armements, la colombophilie et l'importation d'ouvrages interdits) et la police des jeux constituaient des missions spéciales et originales dévolues aux Renseignements Généraux. La police des jeux a produit des dossiers d'ensemble, concernant la surveillance des jeux et des joueurs, les autorisations d'ouvrir et d'exploiter des établissements et cercles de jeux, le contrôle des personnels (employés de jeux et fonctionnaires de police travaillant au sein même des établissements), le contrôle des équipements, la gestion comptable, et la réglementation générale ; des dossiers d'établissements, classés périodiquement, rassemblent des informations sur le fonctionnement et les activités des trois casinos (Lamalou-les-Bains, Valras-Plage et le Cap d'Agde) et des cercles associatifs de la région de Béziers.
La volonté de respecter le classement originel du service a conduit au choix d'un mode de classement qui peut générer une certaine impression de désordre, les mêmes affaires semblant se retrouver dans les différentes parties du répertoire. Le lecteur qui voudra étudier des questions particulières telles que la collaboration ou la guerre d'Algérie devra par conséquent parcourir l'ensemble de l'instrument de recherche. Le cadre de classement retenu est largement inspiré de la circulaire du ministère de l'Intérieur, du 21 juin 1957, relative à l'organisation et à la tenue des archives dans un service des Renseignements Généraux ; le choix de rapprocher certains mouvements ou groupements de certains courants politiques a très souvent été dicté par ce même texte. La richesse documentaire du fonds ne peut masquer certaines absences ; il est particulièrement remarquable qu'aucun dossier relatif aux juifs ou au camp d'Agde durant la période1939-1945 ne nous soient parvenus.
La très grande majorité des dossiers de surveillance, de contrôle et d'enquêtes sont composés d'une même typologie de pièces : des notes d'information et de renseignements, des notes confidentielles, des rapports, des revues de presse, des messages. L'usage du mot "correspondance" a été réservé aux messages provenant d'autres producteurs que les services de renseignement et les autorités policières ou administratives. Le cas échéant, des phrases introductives viennent présenter le contenu de séries de dossiers thématiquement et typologiquement homogènes.
