Les fonds des justices de paix sont constitués d'actes judiciaires liés aux missions du juge mais également d'actes administratifs relatifs à l'organisation et au fonctionnement de la justice de paix : fonctionnement matériel, personnel, comptabilité, correspondance. Les fonds conservés témoignent de leurs attributions administratives, très diversifiées : serments professionnels des fonctionnaires, inscriptions des stages des élèves en pharmacie, vérification des déclarations de calamités...
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Les fonds des justices de paix sont constitués d'actes judiciaires liés aux missions du juge mais également d'actes administratifs relatifs à l'organisation et au fonctionnement de la justice de paix : fonctionnement matériel, personnel, comptabilité, correspondance. Les fonds conservés témoignent de leurs attributions administratives, très diversifiées : serments professionnels des fonctionnaires, inscriptions des stages des élèves en pharmacie, vérification des déclarations de calamités agricoles, réquisitions militaires, enregistrement des dépôts d'actes de notoriété, contrats d'apprentissage, déclarations d'accidents du travail, de nationalité française. . . C'est par l'enregistrement de ces différents actes que nous pouvons appréhender ces domaines d'intervention. Au civil, les actes judiciaires concernent les petits litiges de la vie quotidienne : affaires personnelles ou mobilières, contestations entre hôteliers, aubergistes et voyageurs, entrepreneurs de transports, action en bornage, dommages aux champs et récoltes, etc. Les documents témoignant de ces activités sont les minutes des jugements, reliées ou non qui constituent une collection chronologique. Les plumitifs, rédigés par le greffier, indiquent assez précisément le déroulement des audiences : défaut de comparution, remise de cause, renvois à une nouvelle audience, déclarations des témoins, et décisions. La juridiction gracieuse est l'intervention du juge en dehors de tout contentieux. Ainsi, il rend les décisions en matière de tutelle des mineurs et incapables majeurs ; il pose et lève les scellés aux entrées des maisons lors d'un décès, une disparition, ou lors d'une instance en divorce, d'une faillite. . . Il reçoit les prestations de serments judiciaires des arbitres et experts. Les témoignages en ces matières sont plus rares dans les fonds conservés. On pourra cependant trouver, mêlées aux jugements et actes civils, les décisions rendues dans ces domaines. Il en est de même pour les actes relatifs à la conciliation. Les registres regroupant ces arrangements à l'amiable nous sont rarement parvenus. Le juge de paix, en tant que juge de police est compétent pour juger les contraventions commises dans le canton. Il connaît des contraventions de simple police (ivresse publique, tapage nocturne, défaut d'éclairage ou de plaque sur les véhicules. . .), des contraventions forestières, ainsi que certaines infractions qui lui sont attribuées par la loi : infraction à la police sanitaire des animaux, infraction à la police rurale, contraventions de voirie. Dans les petites justices de paix, les jugements de police sont regroupés avec les jugements et actes civils. Le juge de paix peut être, de par la loi, président de plusieurs conseils, commissions ou juridictions paritaires. Selon les justices de paix, les fonds témoigneront de ces activités en matière de formation des jurys criminels, baux ruraux, juridiction spéciale des loyers,. . . Le fonds des 36 justices de paix de l'Hérault regroupe ces documents de manière très inégale. Les collections de jugements représentent l'essentiel de cette documentation. Rarement reliées, elles peuvent être lacunaires. La justice de paix est une justice de proximité. A ce titre, elle est le témoin privilégié des rapports plus ou moins conflictuels, entre les individus : rapports familiaux, rapports de travail, rapports de voisinage. La consultation des actes nous permet d'appréhender tous les niveaux de la société, et notamment une population dont les traces sont rares, car de condition de vie modeste, par le biais du contentieux du logement, des dettes, des accidents du travail, d'une population solitaire.