Créés au début des années 1960, les centres d'action éducative sont des structures publiques d'action éducative en milieu ouvert de l'Education surveillée. Services développés dans le cadre du IVe plan d'équipement économique et social (1962-1965), les CAE sont placés sous l'autorité du responsable du service de l'éducation surveillée départemental dès leur création, puis sous celle des directions départementales de l'éducation surveillée, enfin sous celle des directions territoriales de la protection judiciaire de la jeunesse. À partir de 1993, toutes les structures locales de l'éducation (anciens ISES et parfois FAE) prennent le nom de centre d'action éducative, avec des missions polyvalentes " à la carte ", précisément définies dans les arrêtés d'organisation des services départementaux de l'éducation surveillée. Le décret du 6 novembre 2007 crée les services territoriaux éducatifs de milieu ouvert (STEMO), toutefois l'appellation de centre d'action éducative persiste encore pour certains établissements.

Le Cae de Montpellier est créé par arrêté du 13 juillet 1962.

(D'après la notice d'autorité du groupe de travail Association des archivistes français - Service interministériel des Archives de France, n° FR78422804100033_000000266)