La sous-préfecture de Saint-Pons-de-Thomières a été créée, comme l'ensemble des sous-préfectures en France, par la loi du 28 pluviôse an VIII.

Si au départ le sous-préfet n'est qu'un intermédiaire entre le préfet et le maire et l'arrondissement n'est qu'une simple ciconscription destinée à simplifier l'administration départementale, les décrets des 25 mars 1852, du 13 avril 1861 et du 4 novembre 1926 élargissent les attributions du sous-préfet notamment en matière de police administrative et de tutelle sur les communes. Au sous-préfet sont en effet dévolus l'approbation des délibérations et des arrêtés municipaux et la supervision de la gestion financière.

Comme 106 sous-préfectures, elle est supprimée par le décret "Poincaré" du 10 septembre 1926 et l'ensemble de son territoire est intégré à l'arrondissement de Béziers.

Les archives de la sous-préfecture de Saint-Pons-de-Thomières ont été transférées à partir de 1927 à la sous-préfecture de Béziers, comme l'atteste un rapport de l'agent voyer en chef du 10 mars 1927 [cote ADH : 1 M 25].

En 1947, ou peu après, un versement de la sous-préfecture de Béziers d'environ 150 ml et sans bordereau arrive aux Archives départementales. Ce versement, en grande partie, sous forme de vrac est essentiellement composé des dossiers émanant de l'ancienne sous-préfecture de Saint-Pons-de-Thomières non identifiés et dépourvus de classement préalable.

Le fonds des sous-préfecture de Béziers et Saint-Pons-de-Thomières, complété par un second versement de la sous-préfecture de Béziers en 1953, est grossièrement conditionné en vue du déménagement des Archives départementales à la fin des années 1970. Les liasses d'origine et les documents en vrac sont ainsi regroupés sans ordre en liasses plus épaisses pour en permettre le transport.

Le tri et le classement du fonds de la sous-préfecture de Saint-Pons-de-Thomières ont été entamés par Pauline MOIREZ, conservateur stagiaire entre juillet et octobre 2002 puis repris et terminé en 2005 par Jean-Bernard Moné.

Reflets de l'activité de cette sous-préfecture et du sous-préfet, sont conservés un bel ensemble d'arrêtés et avis (an VIII-1889) ainsi que les délibérations et sessions du conseil d'arrondissement (an VIII-1911). Sont également à signaler les rapports au préfet qui constituent une synthèse de la situation agricole, industrielle et commerciale, communale de l'arrondissement (an IX-1903).

Certains dossiers font état d'événements historiques comme les Cent Jours ou la crise viticole de 1907 ou rappellent des pratiques aujourd'hui oubliées comme les prestations de serment de fidélité à l'Empereur (an XIII).

Les dossiers d'affaires communales constituent une part importante du fonds de la sous-préfecture et sont une grande richesse pour l'historien. En effet, le sous-préfet, dans le cadre de son pouvoir d'approbation des délibérations et des arrêtés municipaux, recueille des informations détaillées et vivantes. Les dossiers d'administration communale et de voirie, complétés par les budgets, témoignent de la vie des communes et des réalisations effectuées, donnent des aperçus intéressant sur l'urbanisme et l'aménagement de l'espace et offrent une vision de la société au XIXème et au début du XXème siècle.

Illustrant les attributions de police, ce fonds comprend une riche collection de rapports de police (an VIII-1925). En outre, s'y trouvent des dossiers relevant plus particulièrement de la police administrative tels les débits de boissons, loteries, théâtres et saltimbanques, indigents, armes. Les étrangers faisant l'objet d'une surveillance et d'un contrôle, des dossiers concernent les réfugiés espagnols pour la période 1847-1877. Par ailleurs, quelques dossiers portent sur les élections politiques du XIXe et début XXe siècles.

Le sous-préfet agit dans les domaines économique, social et intellectuel, collecte notamment des informations sur les diverses activités de son arrondissement et jusqu'en 1902, il dirige les services d'hygiène et de prophylaxie des épidémies dans son arrondissement. A ce titre, il est intéressant de signaler les dossiers d'installations classées (an XIII-1892), relatifs à la rage humaine (1878-1889), aux établissements thermaux et aux sources (Avène, Lamalou-les-Bains, Balaruc-les-Bains, 1848-1897). Révélateurs de l'activité économique et agricole de cet arrondissement, ce fonds comprend des statistiques agricoles et industrielles pour la période de l'an X à 1923, des enquêtes sur les châtaigners (1902), des dossiers sur les récoltes dans les domaines de la viticulture, de la sériciculture, sur l'élevage (1809-1926) ainsi que sur la forêt royale de Lablanque (1838).

Toutefois, les renseignements donnés sont plus ou moins incomplets en raison de l'historique du fonds mais aussi parce l'action du sous-préfet a souvent été relayée par celle des services extérieurs de l'Etat.

Environ 35 ml ont été éliminés lors du traitement.

Outre des doublons, des formulaires vierges, des bordereaux d'envoi et récepissés et autres pièces préparatoires, il a été décidé d'éliminer les :

- états mensuels des déclarations des étrangers

- demandes de permis de chasse

- prestations pour les travaux d'entretien des chemins

- pièces et livres de comptabilité du service vicinal.

Quelques sources complémentaires présentes aux Archives de l'Hérault :

Archives modernes (1800-1940) : dossiers d'administration générale et économie (M), dossiers d'administration communale (2 O), dossiers de la sous-préfecture de Béziers (1 Z)

Archives contemporaines (depuis 1940) :

• Préfecture régionale (1941-1944)
• Préfecture, missions du cabinet du préfet (notamment pendant la Seconde Guerre mondiale), du Secrétariat général-ressources humaines et moyens, de la Réglementation, des Relations avec les collectivités locales, des Actions de l'Etat et de la 4è division
• Sous-préfecture de Béziers, missions du cabinet du sous-préfet, de la Réglementation, des Relations avec les collectivités locales, des Actions de l'Etat et des Affaires économiques
• Organismes de temps de guerre

Avertissement : cette liste ne se prétend pas être exhaustive.

BARGETON (René), Dictionnaire bibliographique des préfets (septembre 1870- mai 1982), Paris, 1994, 555 p.

BARGETON (René), Les préfets du 11 ventôse an VIII au 4 septembre 1870. Répertoires nominatifs et territorial, Paris, 1981, 423 p.

BLOCK (Maurice), Dictionnaire de l'administration française, Paris-Nancy, 1891, 3e éd., 2232 p.

GODECHOT (Jacques), Les institutions de la France sous la Révolution et l'Empire, Paris, 1968, VIII-687 p.

HOUSSAYE (Victor), Sous-préfets et sous-préfectures. Institutions et mœurs administratives, Paris, 1874, 178 p.

LAMOUSSIERE (Christiane), LAHARIE (Patrick), Le personnel de l'administration préfectorale (1800-1926), Paris, 1998-2001, 2 vol.

LEGENDRE (P.), Histoire de l'administration de 1750 à nos jours, Paris, 1968.

MARTIN (Claude), Ces sous-préfectures oubliées, aux temps où les préfets étaient aux champs, Paris, s.d., 447 p.

MOTTE (Claude), Paroisses et communes de France. Dictionnaire d'histoire administrative et démographique. Hérault, Paris, 1989, 490 p.

SIBRA (F.), La sous-préfecture, thèse pour le doctorat de sciences politiques, Université de Toulouse, Montauban, 1911, 197 p.

THOMAS (Eugène), Dictionnaire topographique du département de l'Hérault, Montpellier, 1865, réimpr. Nîmes, 1997, 278 p.

THUILLIER (Guy), TULARD (Jean), Histoire de l'administration française, Paris, 1994.