Saussines, commune héraultaise de 776 habitants (recensement de 1999) occupe un territoire d'environ 6 km à l'extrême ouest du département. Appartenant au canton de Lunel, la commune se trouve à 30 kilomètres à l'ouest de Montpellier, au sein de l'arrondissement de Montpellier.

Les premières mentions archivistiques de Saussines remontent au début du IXe siècle (In Villa Salsinas, cité par Eugène Thomas dans son Dictionnaire topographique de l'Hérault paru en 1865) et en font un des plus anciens villages de la vallée du Vidourle.

Le seul bâtiment médiéval persistant est l'église Saint-Étienne. Mentionnée dès 844 dans un diplôme de Charles le Chauve puis en 1090 dans le cartulaire de Maguelone, elle était le siège d'un prieuré dépendant de l'abbaye de Psalmodi. Ce bel édifice du second âge roman, classé Monument historique, est l'un des mieux conservés de la vallée du Vidourle.

La seigneurie de Saussines fut inféodée en 1183 à Pierre de Ribaute. Jusqu'au milieu du XIIe siècle un membre de la famille de Baschi d'Aubais est seigneur des lieux. En 1644, Estienne de Cazalet devient le premier seigneur autonome. Il fait construire « le château ». Au début du XVIIIe siècle, la famille de Solas en fait sa résidence secondaire, édifie l'aile nord et donne à l'ensemble son aspect actuel. En 1740, le château est acquis par Aristarque de Meaux de Fortunezay. À la révolution, son fils, Louis Marie n'émigre pas et devient alors le citoyen Demeaux. Par la suite, les terres sont rachetées par les Saussinois, le château partagé en deux. Différents propriétaires se succèdent, préservant et rénovant ce témoin du passé.

Sous l'Ancien Régime, Saussines est parfois identifiée sous les variantes Saussin, Saucines. Avant 1694, la paroisse Saint-Étienne appartenait à l'abbaye de Psalmodi (Gard). À partir de 1694 (création du diocèse d'Alais), la paroisse Saint-Étienne est à la présentation du chantre de la cathédrale Saint-Jean-d'Alais.

La vie économique de la commune est essentiellement liée à l'agriculture puis à la viticulture. Les remarquables demeures viticoles témoignent de la prospérité de la fin du XIXe siècle, avec leurs vastes portails aux piliers caractéristiques, leurs caves particulières et leurs maisons bourgeoises.

La commune, dotée d'un conseil municipal depuis 1790, traverse la Révolution française et les changements de régimes politiques au XIXème siècle sans difficultés particulières. La vie politique locale reste relativement stable et s'organise autour de maires d'abord nommés puis élus. Des chantiers concernant les bâtiments communaux, l'adduction d'eau et l'assainissement sont engagés à la fin du siècle et la modernisation des équipements du village se prolongent tout au long du XXème siècle comme dans toutes les communes de France.

Son histoire au XXe siècle reflète les événements majeurs de l'Histoire de France : guerre de 1914-1918, crise de l'Entre-deux-guerres, guerre de 1939-1945, Baby-Boom et Trente Glorieuses.

Séries d'archives concernant l'Ancien Régime (Avant 1789)

L'Ancien Régime n'ignore pas les documents statistiques et l'on peut consulter, dans la série C (Administration de la Province de Languedoc) les enquêtes qui présentent souvent un aspect descriptif. La série C réunit les archives des administrations provinciales (intendance, subdélégations, etc.) qui ont régulièrement donné ordre de dresser des tableaux économiques, sociaux et administratifs de la province de Languedoc.

La série G (archives du clergé séculier) peut apporter d'utiles renseignements sur la vie de la paroisse notamment par le biais des visites pastorales (les procès-verbaux de l'inspection d'une paroisse par l'évêque ou un archiprêtre renseignent sur l'état des lieux et les objets du culte, mais aussi sur le nombre d'habitants des communautés et la situation générale).

Il est aussi possible d'obtenir une estimation de la population d'un village ou d'une ville à partir des registres paroissiaux (collection du greffe conservée en sous-série 3 E). Ceux-ci permettent d'étudier de nombreux aspects de la vie : noms de famille, choix des prénoms, domiciles, professions, instruction, choix des parrains et marraines...

Enfin, la justice locale et seigneuriale peut être abordée par la série B qui conserve, entre autres documents, les archives des justices ordinaires (sous-série 10 BP).

Séries d'archives concernant la période révolutionnaire (1790-1800)

Une étude portant sur la période révolutionnaire implique la consultation de la série L notamment celles des municipalités de canton, des comités de surveillance et des sociétés populaires.

En sous-série 1 Q (Domaines nationaux), on pourra identifier les acquéreurs des biens nationaux et on trouvera des listes d'émigrés, de prêtres déportés, de condamnés et de détenus.

Séries d'archives concernant la période moderne (1800-1940)

Pour cette période, il est essentiel de dépouiller les dossiers issus des bureaux exerçant la tutelle préfectorale sur les communes, classés en série O (Administration et comptabilité communale, 1800-1940).

La sous-série 1 O rassemble la comptabilité communale, la sous-série 2 O les travaux de construction et d'entretien sur les équipements communaux (mairie, école, église et presbytère, halles, etc.) et les acquisitions/aliénations des biens communaux, le bornage ; ces dossiers sont pourvus de pièces techniques et de nombreux plans ; ils peuvent compléter les éventuelles lacunes des fonds communaux.

En 3 O, on trouvera des renseignements sur les chemins vicinaux et la voirie urbaine.

En 4 O, on peut retrouver l'origine de certains biens donnés ou légués à la commune, à la paroisse, aux établissements hospitaliers et de bienfaisance, aux établissements culturels (musées).

Pour la délimitation géographique, l'érection, la fusion de communes, il faut se reporter à la sous-série 1 M (administration générale) que l'on complétera avec la sous-série 3 P (cadastre) pour l'évolution de la propriété foncière communale (notamment sa répartition, la nature des cultures, les moulins, les maisons).

Pour l'étude de la population, les sous-séries 3 E (Etat civil) et 6 M (Recensement de population) sont incontournables. La sous-série 6 M est essentielle pour le chercheur en histoire locale puisqu'elle regroupe les recensements de population, les statistiques démographiques, les mouvements de population, les archives relatives à l'émigration, l'immigration et aux naturalisations.

La sous-série 1 R (Recrutement de l'armée) contient des listes d'appel des classes et les registres matricules militaires.

L'histoire politique d'une commune peut être abordée par la sous-série 3 M : on trouvera notamment les dossiers des élections municipales.

La série S Travaux publics constitue également une source essentielle en ce qui concerne les ponts, la navigation intérieure, les travaux hydrauliques ou bien les carrières et mines.

Les archives relatives aux établissements scolaires sont quant à elle conservées en série T. On trouvera aussi dans cette série les inspections et les récolements des archives communales ainsi que les monuments historiques et les affaires culturelles.

Enfin, les séries V (Cultes) et X (Assistance et prévoyance sociale) regroupent les fonds des conseils de fabrique et des bureaux de bienfaisance.

Série W concernant l'époque contemporaine (depuis 1940)

Les fonds d'archives des administrations qui ont versé leurs documents postérieurs à 1940 peuvent éclairer l'histoire de la commune au regard de leurs domaines d'activités respectifs.

Iconographie

Les documents figurés comprennent tout aussi bien des cartes et plans, des gravures et dessins anciens, des reproductions photographiques, des collections de cartes postales.

Archives privées

Les archives personnelles, familiales et seigneuriales sont regroupées dans les séries J et E. Les archives d'érudits locaux qui permettent d'éclairer l'histoire de la commune, sont regroupées dans la série F.

Archives notariales

Les Archives départementales conservent également les archives des études notariales. Conservés en sous-série 2 E, ces documents fournissent de précieuses informations sur la vie des habitants. On retrouve également parfois dans ces fonds des archives communales telles que des compoix ou des délibérations consulaires.

Bibliothèque des archives

Les Archives départementales peuvent également conserver des bulletins paroissiaux et des bulletins municipaux de la commune.