Roquebrun est une commune héraultaise occupant un territoire de 3 964 hectares au nord-ouest de Béziers. Elle est draînée par le fleuve côtier de l'Orb et par plusieurs ruisseaux dont ceux de Laurenque, Rieuberlou et Escagnès. Elle appartient au canton de Saint-Pons-de-Thomières depuis la suppression du canton d'Olargues en 2014 et est rattachée à l'arrondissement de Béziers. Le nom de la commune vient de l'occitan roca bruna (roche brune) et fait référence à la tour construite vers l'an 1000.

Les premières mentions archivistiques de Roquebrun remontent au début du XIe siècle : en 1036, dans le cartulaire du château de Foix (castellum Rocha-bruna, cité par Eugène Thomas dans son Dictionnaire topographique de l'Hérault paru en 1865). Puis on trouve, dans ce même cartulaire, les mentions de Rocabrun en 1059 et De Rocabruno en 1069. Toutefois le territoire est occupé depuis bien plus longtemps puisque des vestiges d'habitats humains préhistoriques ainsi que des traces de présence romaine au lieu de Saint-André ont été mis au jour.

Au Xe siècle, un château est construit sur les hauteurs, dont il ne reste aujourd'hui que la tour carrée. A cette date, Roquebrun et son château sont une possession des vicomtes de Béziers. En 1069, Roquebrun et Vieussan sont dans la dot de Guillelma Trencavel, vicomtesse de Béziers. La seigneurie passe ensuite aux mains des vicomtes de Bruniquel mais est rachetée par les Trencavel dès 1156. Au XIIe siècle, Guillaume de Carous, seigneur de Colombières possède des fiefs et tènements à Roquebrun, sur lesquels il exerce ses droits seigneuriaux. Un acte de donation du four banier (encore debout aujourd'hui) en sa faveur en date de 1158 est conservé dans les archives du château de Léran. Les seigneurs de Colombières exercent et étendent ces droits seigneuriaux sur la communauté de Roquebrun jusqu'à la fin du XVIIe siècle : de nombreuses reconnaissances leurs sont consenties par les habitants entre 1388 et 1646. En 1688, Thomas de Thézan baron d'Olargues possède également des fiefs et droits seigneuriaux à Roquebrun. La communauté est par ailleurs dotée d'une administration consulaire dès 1279.

L'église romane Notre-Dame (ou Saint-André) voit sa construction débuter au XIIe siècle. Eglise et ville sont fortifiées. Au XIVe siècle, Roquebrun est un prieuré-cure du diocèse de Béziers, recensé en 1323 dans le rôle des dîmes des églises du diocèse de Béziers (prior Rocabruna). La paroisse est placée sous le vocable de Saint-André. Au XVIIIe siècle, elle dépend de l'archiprêtré de Cazouls-les-Béziers dont l'évêque de Béziers est le seigneur. Une particularité de cette communauté est la disparité de l'habitat puisqu'à côté du bourg même de Roquebrun, coexistent plusieurs hameaux dont les plus importants sont Ceps, Laurenque et Escagnès. En 1761, Roquebrun - aussi identifiée sous la variante Roquebrune - a pour dépendances les écarts de Laurenque, Ceps (ou Seps), Escaniès (ou Escagnès), Pulhan et Plaussenous. Une église annexe, dédiée à Saint-Pontien, existe dans le hameau de Ceps. L'état officiel des paroisses du diocèse de Béziers dressé en 1780 fait de Saint-André et Saint-Pontien deux paroisses distinctes.

Roquebrun est une justice royale et bannerète dans le ressort de la sénéchaussée de Béziers. Dès le XIVe siècle et durant toute l'époque moderne, la vie de la communauté est agitée par des procès avec la communauté voisine de Saint-Nazaire-de-Ladarez (232 EDT 23 à 28). A cette époque, la vie des habitants s'articule autour de l'agriculture : essentiellement la culture des céréales, de la vigne et de la chataîgne et l'olive, mais aussi l'élevage d'ovins et la pêche. Il est à noter à ce sujet que la situation géographique de la commune, adossée à des collines qui la protègent des vents froids, lui permet de bénéficier d'un climat plutôt clément lui valant le surnom de « petit Nice ». Le recensement communal de 1896 qualifie d'ailleurs le territoire de « pays très fertile où poussent en pleine terre l'oranger et le citronnier ». Des moulins à grains et à huile sont également exploités, tel le moulin de Maynard, sur le ruisseau de Laurenque.

A la Révolution, la commune prend brièvement le nom de Roc-libre. En 1790, elle est d'abord rattachée au canton de Cessenon. Ce dernier est supprimé par l'arrêt des consuls en date du 3 brumaire en X et Roquebrun est alors rattachée au canton d'Olargues. Bien que cité en 1790, le hameau de Ceps n'est pas érigé en commune ; celui de Plaussenous est rattaché à la commune de Vieussan. A partir de 1790, la commune est dotée d'un conseil municipal et la vie politique s'organise alors autour de maires d'abord nommés puis élus.

La vie économique, qui reste essentiellement liée à l'agriculture, voit la viticulture devenir prépondérante dans la seconde moitié du XIXe siècle et source d'enrichissement, comme dans toute la région. Néanmoins ce n'est que dans les années 1960 qu'est créée la cave coopérative, sur l'emplacement même d'une ancienne distillerie viticole. C'est à cette période également que le vignoble de la commune intègre l'AOC Saint-Chinian. L'essor économique lié à la viticulture permet à la commune d'engager de nombreux travaux.  De nouveaux bâtiments sont aménagés comme des écoles à Roquebrun, Ceps et Escagnès ou encore un bureau de poste. Un premier réseau d'adduction d'eau voit le jour au début du XXe siècle. La voirie est rénovée, ce qui permet d'accélérer les échanges à l'image du pont enjambant l'Orb qui est enfin construit en 1869 mettant fin aux traversées en bac. L'éclairage public et l'électrification finissent de moderniser le village qui continue aujourd'hui de s'équiper (construction d'une station d'épuration au hameau d'Escagnès en 2012).

Au XXe siècle, l'histoire de Roquebrun reflète les évènements majeurs de l'Histoire de France et de l'histoire locale. La Guerre de 1914-1918 voit de nombreux Roquebrunais tombés au front pour la France. Leurs noms, au nombre de trente-et-un, sont inscrits sur les monuments aux morts dont la souscription est lancée en 1921. La Guerre de 1939-1945 touche également le village qui perd l'un de ses soldats, accueille des réfugiés, et héberge un commando de prisonniers allemands à la Libération.

Après avoir connu un pic démographique dans la première moitié du XIXe siècle (1470 habitants en 1836), Roquebrun voit sa population décroître de manière régulière entre le milieu du XIXe siècle et le début du XXIe siècle, sous l'effet notamment de l'exode rural, pour se stabiliser autour de 600 habitants. Néanmoins, ce chiffre ne tient pas compte de l'importante variation saisonnière qui touche la démographie roquebrunaise. Comptant de nombreuses résidences secondaires, le village peut accueillir jusqu'à 2000 habitants en été. Cette population est attirée par le climat agréable de la commune qui favorise la culture des agrumes, palmiers ainsi que la prolifération des mimosas, qui sont notamment à l'honneur au cours d'une fête créée en 1991 et organisée tous les deuxièmes dimanches de février. L'authenticité de son habitat et de son patrimoine, faisant l'objet d'une restauration continue ces dernières années, ainsi que l'attractivité des berges de l'Orb, permettent à Roquebrun de développer cette activité touristique.

Séries d'archives concernant l'Ancien Régime (Avant 1789)

L'Ancien Régime n'ignore pas les documents statistiques et l'on peut consulter, dans la série C (Administration de la Province de Languedoc) les enquêtes qui présentent souvent un aspect descriptif. La série C réunit les archives des administrations provinciales (intendance, subdélégations, etc.) qui ont régulièrement donné ordre de dresser des tableaux économiques, sociaux et administratifs de la province de Languedoc.

La série G (archives du clergé séculier) peut apporter d'utiles renseignements sur la vie de la paroisse notamment par le biais des visites pastorales (les procès-verbaux de l'inspection d'une paroisse par l'évêque ou un archiprêtre renseignent sur l'état des lieux et les objets du culte, mais aussi sur le nombre d'habitants des communautés et la situation générale).

Il est aussi possible d'obtenir une estimation de la population d'un village ou d'une ville à partir des registres paroissiaux (collection du greffe conservée en sous-série 3 E). Ceux-ci permettent d'étudier de nombreux aspects de la vie : noms de famille, choix des prénoms, domiciles, professions, instruction, choix des parrains et marraines...

Enfin, la justice locale et seigneuriale peut être abordée par la série B qui conserve, entre autres documents, les archives des justices ordinaires (sous-série 10 BP).

Séries d'archives concernant la période révolutionnaire (1790-1800)

Une étude portant sur la période révolutionnaire implique la consultation de la série L notamment celles des municipalités de canton, des comités de surveillance et des sociétés populaires.

En sous-série 1 Q (Domaines nationaux), on pourra identifier les acquéreurs des biens nationaux et on trouvera des listes d'émigrés, de prêtres déportés, de condamnés et de détenus.

Séries d'archives concernant la période moderne (1800-1940)

Pour cette période, il est essentiel de dépouiller les dossiers issus des bureaux exerçant la tutelle préfectorale sur les communes, classés en série O (Administration et comptabilité communale, 1800-1940).

La sous-série 1 O rassemble la comptabilité communale, la sous-série 2 O les travaux de construction et d'entretien sur les équipements communaux (mairie, école, église et presbytère, halles, etc.) et les acquisitions/aliénations des biens communaux, le bornage ; ces dossiers sont pourvus de pièces techniques et de nombreux plans ; ils peuvent compléter les éventuelles lacunes des fonds communaux.

En 3 O on trouvera des renseignements sur les chemins vicinaux et la voirie urbaine.

En 4 O, on peut retrouver l'origine de certains biens donnés ou légués à la commune, à la paroisse, aux établissements hospitaliers et de bienfaisance, aux établissements culturels (musées).

Pour la délimitation géographique, l'érection, la fusion de communes, il faut se reporter à la sous-série 1 M (administration générale) que l'on complétera avec la sous-série 3 P (cadastre) pour l'évolution de la propriété foncière communale (notamment sa répartition, la nature des cultures, les moulins, les maisons).

Pour l'étude de la population, les sous-séries 3 E (Etat civil) et 6 M (Recensement de population) sont incontournables. La sous-série 6 M est essentielle pour le chercheur en histoire locale puisqu'elle regroupe les recensements de population, les statistiques démographiques, les mouvements de population, les archives relatives à l'émigration, l'immigration et aux naturalisations.

La sous-série 1 R (Recrutement de l'armée) contient des listes d'appel des classes et les registres matricules militaires.

L'histoire politique d'une commune peut être abordée par la sous-série 3 M : on trouvera notamment les dossiers des élections municipales.

La série S Travaux publics constitue également une source essentielle en ce qui concerne les ponts, la navigation intérieure, les travaux hydrauliques ou bien les carrières et mines.

Les archives relatives aux établissements scolaires sont quant à elle conservées en série T. On trouvera aussi dans cette série les inspections et les récolements des archives communales ainsi que les monuments historiques et les affaires culturelles.

Enfin, les séries V (Cultes) et X (Assistance et prévoyance sociale) regroupent les fonds des conseils de fabrique et des bureaux de bienfaisance.

Série W concernant l'époque contemporaine (depuis 1940)

Les fonds d'archives des administrations qui ont versé leurs documents postérieurs à 1940 peuvent éclairer l'histoire de la commune au regard de leurs domaines d'activités respectifs.

Iconographie

Les documents figurés comprennent tout aussi bien des cartes et plans, des gravures et dessins anciens, des reproductions photographiques, des collections de cartes postales.

Archives privées

Les archives personnelles, familiales et seigneuriales sont regroupées dans les séries J et E. Les archives d'érudits locaux qui permettent d'éclairer l'histoire de la commune, sont regroupées dans la série F.

Archives notariales

Les Archives départementales conservent également les archives des études notariales. Conservés en sous-série 2 E, ces documents fournissent de précieuses informations sur la vie des habitants. On retrouve également parfois dans ces fonds des archives communales telles que des compoix ou des délibérations consulaires.

Bibliothèque des archives

Les Archives départementales peuvent également conserver des bulletins paroissiaux et des bulletins municipaux de la commune.

ASSOCIATION PATRIMOINE ET MEMOIRE DE NOSTRE PAÏS. Roquebrun : la vie aux 19e et 20e siècles. - Roquebrun : Association Patrimoine et mémoire de nostre païs, [ca 2012].- 176 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté BIB 7243)

GATORZE Jacques. La Peste de 1720 à Roquebrun. - Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1990, n° 13 ; pp. 41-44

GATORZE Jacques. La Pierre à cupules de Roquebrun. In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1997, n° 20 ; pp.23-28

GATORZE Jacques. Trois Roquebrunais soldats de Napoléon. In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1981, n° 4 ; pp. 120-125

GATORZE Jacques. La Traversée de l'Orb à Roquebrun (1625-1789). In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1988, n° 11 ; pp. 141-151

GATORZE Jacques. Le Fond de cabane du Camp-Rouge (Commune de Roquebrun). In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1987, n° 10 ; pp. 29-36

LESAFFRE Jean. Deux villages languedociens, Roquebrun et Argelliers.- Montpellier : Impr. Mari-Lavit, 1932. (Médiathèque départementale de l'Hérault, coté 914.484 LES)

MISSION ARCHIVES CDG 34. Archives de la commune de Roquebrun : répertoire numérique détaillé (1831-2016).- Montpellier : Mission Archives CDG 34, 2016.- 112 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté BRA 10891)

SCANZI Michel. Le moulin à blé des Milhé à Escagnès : commune de Roquebrun. In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 2014, n° 37 ; pp. 95-106

SCANZI Michel. Un site de l'antiquité tardive dans la commune de Roquebrun. In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1992, n° 15 ; pp. 8-13

SCANZI Michel. Vestiges préhistoriques dans la commune de Roquebrun [Hérault]. In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1991, n° 14 ; pp. 19-32

SOUTOU André. Datation de la croix discoïdale ajourée de St-André de Vexos, à Roquebrun (Hérault). In : Bulletin de la Société archéologique et historique des hauts cantons de l'Hérault 1989, n°12 ; pp. 47-54