Popian, commune héraultaise de 350 habitants (recensement 2017) appartenant au canton de Gignac est situé au cœur de la Vallée Dorée.
Dominé par son château, dont la tour date du XIVème siècle, Popian est entouré de champs d'oliviers et d'un vignoble s'étendant sur 500 hectares. Popian est traversé par la rivière « l'Aurelle », qui prend sa source à Saint Bauzille de la Sylve et se jette dans le fleuve "Hérault". A l'époque carolingienne, Popian était le siège de la seule viguerie de la moyenne vallée de l'Hérault. Le viguier était le représentant du vicomte de Béziers et d'Agde, chargé d'exercer la justice royale. Construit au Xème siècle, le «castrum» de Popian fut rattaché au domaine des seigneurs de Montpellier au XIème siècle.

On retrouve en effet le château de Popian parmi les biens de Guillaume de Montpellier en 1114. Fortement implantés au Pouget, les Guillaume ont probablement contribué au maintien du siège de la viguerie, la plus haute autorité régionale.

En 1535, les terres et seigneuries de Popian sont recensées au nom de Girard de Popian. Puis apparaissent les noms de Antoine De Tavaux, seigneur de Popian, et de François Tuffet, Chanoine de la Cathédrale Saint-Nazaire de Béziers et archiprêtre du Pouget. La plus grande partie du château actuel date du XIX ème siècle. De la période moyenâgeuse, seule demeure la tour datant du XIV ème siècle. La Municipalité acquit la propriété du château au début du XX ème siècle.

Séries d'archives concernant l'Ancien Régime (Avant 1789)

L'Ancien Régime n'ignore pas les documents statistiques et l'on peut consulter, dans la série C (Administration de la Province de Languedoc) les enquêtes qui présentent souvent un aspect descriptif. La série C réunit les archives des administrations provinciales (intendance, subdélégations, etc.) qui ont régulièrement donné ordre de dresser des tableaux économiques, sociaux et administratifs de la province de Languedoc.

La série G (archives du clergé séculier) peut apporter d'utiles renseignements sur la vie de la paroisse notamment par le biais des visites pastorales (les procès-verbaux de l'inspection d'une paroisse par l'évêque ou un archiprêtre renseignent sur l'état des lieux et les objets du culte, mais aussi sur le nombre d'habitants des communautés et la situation générale).

Il est aussi possible d'obtenir une estimation de la population d'un village ou d'une ville à partir des registres paroissiaux (collection du greffe conservée en sous-série 3 E). Ceux-ci permettent d'étudier de nombreux aspects de la vie : noms de famille, choix des prénoms, domiciles, professions, instruction, choix des parrains et marraines...

Enfin, la justice locale et seigneuriale peut être abordée par la série B qui conserve, entre autres documents, les archives des justices ordinaires (sous-série 10 BP).

Séries d'archives concernant la période révolutionnaire (1790-1800)

Une étude portant sur la période révolutionnaire implique la consultation de la série L notamment celles des municipalités de canton, des comités de surveillance et des sociétés populaires.

En sous-série 1 Q (Domaines nationaux), on pourra identifier les acquéreurs des biens nationaux et on trouvera des listes d'émigrés, de prêtres déportés, de condamnés et de détenus.

Séries d'archives concernant la période moderne (1800-1940)

Pour cette période, il est essentiel de dépouiller les dossiers issus des bureaux exerçant la tutelle préfectorale sur les communes, classés en série O (Administration et comptabilité communale, 1800-1940).

La sous-série 1 O rassemble la comptabilité communale, la sous-série 2 O les travaux de construction et d'entretien sur les équipements communaux (mairie, école, église et presbytère, halles, etc.) et les acquisitions/aliénations des biens communaux, le bornage ; ces dossiers sont pourvus de pièces techniques et de nombreux plans ; ils peuvent compléter les éventuelles lacunes des fonds communaux.

En 3 O on trouvera des renseignements sur les chemins vicinaux et la voirie urbaine.

En 4 O, on peut retrouver l'origine de certains biens donnés ou légués à la commune, à la paroisse, aux établissements hospitaliers et de bienfaisance, aux établissements culturels (musées).

Pour la délimitation géographique, l'érection, la fusion de communes, il faut se reporter à la sous-série 1 M (administration générale) que l'on complétera avec la sous-série 3 P (cadastre) pour l'évolution de la propriété foncière communale (notamment sa répartition, la nature des cultures, les moulins, les maisons).

Pour l'étude de la population, les sous-séries 3 E (Etat civil) et 6 M (Recensement de population) sont incontournables. La sous-série 6 M est essentielle pour le chercheur en histoire locale puisqu'elle regroupe les recensements de population, les statistiques démographiques, les mouvements de population, les archives relatives à l'émigration, l'immigration et aux naturalisations.

La sous-série 1 R (Recrutement de l'armée) contient des listes d'appel des classes et les registres matricules militaires.

L'histoire politique d'une commune peut être abordée par la sous-série 3 M : on trouvera notamment les dossiers des élections municipales.

La série S Travaux publics constitue également une source essentielle en ce qui concerne les ponts, la navigation intérieure, les travaux hydrauliques ou bien les carrières et mines.

Les archives relatives aux établissements scolaires sont quant à elle conservées en série T. On trouvera aussi dans cette série les inspections et les récolements des archives communales ainsi que les monuments historiques et les affaires culturelles.

Enfin, les séries V (Cultes) et X (Assistance et prévoyance sociale) regroupent les fonds des conseils de fabrique et des bureaux de bienfaisance.

Série W concernant l'époque contemporaine (depuis 1940)

Les fonds d'archives des administrations qui ont versé leurs documents postérieurs à 1940 peuvent éclairer l'histoire de la commune au regard de leurs domaines d'activités respectifs.

Iconographie

Les documents figurés comprennent tout aussi bien des cartes et plans, des gravures et dessins anciens, des reproductions photographiques, des collections de cartes postales.

Archives privées

Les archives personnelles, familiales et seigneuriales sont regroupées dans les séries J et E. Les archives d'érudits locaux qui permettent d'éclairer l'histoire de la commune, sont regroupées dans la série F.

Archives notariales

Les Archives départementales conservent également les archives des études notariales. Conservés en sous-série 2 E, ces documents fournissent de précieuses informations sur la vie des habitants. On retrouve également parfois dans ces fonds des archives communales telles que des compoix ou des délibérations consulaires.

Bibliothèque des archives

Les Archives départementales peuvent également conserver des bulletins paroissiaux et des bulletins municipaux de la commune.

BERTHELE Joseph. Quelques documents concernant les moulins de Carabottes au XIIIe siècle, d'après les archives du château de Lestang. In : Mémoires de la Société archéologique de Montpellier 1907, deuxième série, tome 3, pp. 335-39 (Archives départementales de l'Hérault, coté PAR 1334)

DELOUVRIER Alphonse. Histoire de la Vicomté d'Aumelas et de la Baronnie du Pouget.- Gignac : Bibliothèque 42, 1990.- 350 p. (En ligne sur Gallica : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1434218)

GIRARD René (de). L'an mille : naissance de l'urbanisme européen, 2 types de politiques : Popian et Puéchabon. In : Mémoire d'Oc 2000, n° 79. 72 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté 1034)

MAUNE Stéphane, PAUZES Bernard, FEUGERE Michel.Une tombe du Ier siècle après J.-C. à Popian (nécropole du Sigala). In : Archéologie en Languedoc 1994, n° 18 ; pp. 121-129 (Archives départementales de l'Hérault, coté 3712)

PAUZES Bernard. Pour servir l'histoire de Popian : au coeur de la Vallée de l'Hérault. - Gignac : Bibliothèque 42, 1991.- 17 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté BRA 4047)

SCHNEIDER Laurent. Une Vicaria languedocienne du Xe siècle : Popian en Biterroi. Annales du Midi  1997, tome CIX, n° 219-220 ; pp. 401-415 (Archives départementales de l'Hérault, coté PAR 1305)