Balaruc-les-Bains, commune héraultaise de 6886 habitants (recensement de 2012) occupe un territoire de 866 hectares sur une presqu'île en bordure de l'étang de Thau. Appartenant au canton de Frontignan, la commune se trouve à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Montpellier, au sein de l'arrondissement du même nom.

Des fouilles archéologiques et de nombreux vestiges ont révélé la présence d'une cité antique d'une dizaine d'hectares qui s'était développée à l'époque romaine autour de thermes, les eaux étant dès cette époque connues et exploitées pour leurs vertus thérapeutiques. D'après l'historien latin de la fin du IVème siècle Festus Avinius, il pourrait s'agir de la cité de Polygium.

Au Moyen-Age, cette ville gallo-romaine disparaît au profit de l'actuel Balaruc-le-Vieux, véritable village fortifié. Quant à Balaruc-les-Bains, il ne se compose plus que de quelques maisons groupées autour de la source devenue une mare en plein champ servant notamment à faire la lessive. Sous l'Ancien Régime, Balaruc-les-Bains (aussi identifiée sous les variantes Notre-Dame-des-Bains, Bains-de-Balaruc) n'est que paroisse religieuse formant une seule communauté avec le bourg de Balaruc. Un bail emphytéotique du 10 novembre 1517 voit cependant les bains affermés par l'infirmier de Maguelone sous une faible redevance, avec la réserve d'une des meilleures chambres pour lui et les chanoines ayant besoin des eaux. Ils appartiennent alors en don au chapitre cathédral de Montpellier qui les vend en 1530 à la famille Périer.

Ce n'est qu'à partir du XVIème siècle que la station thermale connaît une véritable renaissance et un afflux de clients issus de la haute société, notamment suite à la parution de l'œuvre de Rabelais Pantagruel en 1532, qui cite et vante les eaux de Balaruc. Le grand médecin Rondelet les conseille dans plusieurs maladies et par leur usage obtient en 1568 une guérison inespérée du seigneur de Poussan. En 1579, Nicolas Dortoman, médecin d'Henri IV, publie un grand ouvrage sur les eaux thermales balarucoises, un des premiers en France sur des thermes. Sous Louis XIV, Madame de Sévigné narre la guérison du chevalier de Grignan atteint de la goutte en 1689. Au début du XVIII ème siècle, Chirac, le médecin du Régent, soumet son client à l'usage des eaux et réussit à dissiper ses douleurs. A la même époque apparaît le souci de protéger les eaux et d'accueillir les curistes. Ainsi, à la requête des propriétaires des bains, le sieur Périer et le noble Pierre de Nigry, un arrêt du Parlement de Toulouse du 23 février 1714 porte défense de faire creuser des fossés ou ouvrages pouvant détourner le cours des eaux et un arrêt du Conseil du Roi du 14 décembre 1715 définit pour la première fois un périmètre de protection de la source. Un premier établissement thermal est aussi édifié en 1712 afin de recouvrir la source. Il est complété par un hôtel en 1753 (actuel pavillon Sévigné).

Avec la Révolution Française, la commune de Balaruc se retrouve dotée d'un conseil municipal. Elle traverse les changements de régime politique du XIXème siècle sans difficultés particulières. La vie politique locale reste relativement stable, malgré des tensions entre les élus du vieux village et ceux du quartier des Bains, et s'organise autour de maires d'abord nommés puis élus.  Le 11 décembre 1886, la commune de Balaruc (qui a été créée en 1790) est divisée en deux communes distinctes dont les chefs-lieux sont fixés aux villages de Balaruc-le-Vieux et Balaruc-les-Bains dont elles portent désormais respectivement les noms (Bulletin des Lois, 1887, XXXIII-1263). Ainsi, le vieux village médiéval fortifié, tourné vers l'agriculture et la viticulture, devient Balaruc-le-Vieux, et le village des Bains tourné vers le thermalisme, l'industrie et le commerce devient Balaruc-les-Bains.

Car au XIXème siècle, la station balarucoise continue de s'accroître, au détriment du vieux village, de plus en plus délaissé, notamment à partir des années 1830. Elle voit toujours affluer des célébrités, telles Louis Bonaparte, frère de Napoléon, Paganini, compositeur italien, ou Joseph de Montgolfier (qui y meurt en 1810). Les thermes sont alors exploités et plus ou moins bien entretenus par différentes familles puis par des sociétés privées. Parallèlement, des hauts fourneaux, puis des industries, chimiques et pétrolifères, s'implantent dans le quartier dit des Usines. Avec l'exploitation, plus ancienne, des forêts et des carrières communales, elles accentuent l'essor économique de Balaruc-les-Bains. Cette croissance est appuyée par l'aménagement d'un port au bord de l'étang de Thau à partir de 1818 et par l'arrivée du chemin de fer dans les années 1880. Des chantiers concernant les bâtiments communaux, la voirie (urbaine et rurale), l'adduction d'eau et l'assainissement sont alors engagés à la fin du siècle, se poursuivant tout au long du XX ème siècle pour répondre au développement de la commune.

Au XXème siècle, après les fastes de la Belle Epoque où la station connaît une grande prospérité avec 1700 curistes en 1914, Balaruc-les-Bains est touchée par la guerre de 1914-1918, la crise de 1929 puis la guerre de 1939-1945. La ville est occupée par les Allemands puis bombardée le 25 juin 1944. Les thermes, quant à eux, mal gérés et moins fréquentés, tombent en faillite dans les années 1930. La commune, classée station thermale et climatique en 1927, s'en retrouve alors directement propriétaire en 1936. Mais ce n'est qu'après la guerre, et notamment dans les années 1960, pendant les Trente Glorieuses, que la station retrouve un nouvel essor, avec le développement du tourisme de masse notamment. De grands travaux d'aménagement touristique de la presqu'île sont alors lancés par le biais de la SEMABAL créée en 1963. De nouveaux thermes sont construits (Athéna en 1969 puis Les Hespérides en 1987), désormais gérés par une régie municipale créée en 1965. De nombreux lotissements et des zones d'activités sont programmés et établis. Des plages, des campings et des centres de vacances sont aménagés. Le quartier des Usines, autrefois déshérité, est modernisé et équipé. Balaruc-les-Bains devient ainsi une importante station touristique, à la fois thermale et balnéaire.
Aujourd'hui, la commune est devenue la première station thermale de France, spécialisée en rhumatologie et phlébologie, avec plus de 46 000 curistes par an. Elle continue de se développer et de se moderniser comme le prouve l'ouverture en mars 2015 d'un nouvel établissement thermal en bordure de l'étang de Thau remplaçant les deux plus anciens.

Les archives anciennes ainsi qu'une partie des archives modernes de la commune de Balaruc ont été déposées aux Archives départementales de l'Hérault. Les archives de la commune de Balaruc-les-bains, créée par décret en décembre 1886 à partir de la scission de la commune de Balaruc, sont conservées en commune. Le fonds déposé par Balaruc-les-Bains ne comprend donc que des archives relatives à Balaruc.

Des archives anciennes et modernes de la commune de Balaruc ont également été déposées dans le fonds de Balaruc-le-Vieux (24 EDT). Les recherches sur la commune de Balaruc devront donc se faire sur les deux fonds déposés : celui de Balaruc-les-Bains (23 EDT) et celui de Balaruc-le-Vieux (24 EDT).

Le fonds ancien déposé par Balaruc-les-Bains comprend l'essentiel des archives anciennes de la communauté de Balaruc. Il comprend les délibérations consulaires depuis 1657, un compoix de 1643, ainsi que des comptes de consuls et de collecteurs datant des XVIIème et XVIIIème siècles. Il contient également les actes des paroisses Saint-Maurice (Balaruc-le-Vieux) depuis 1664 et Notre-Dame-des-Eaux (Balaruc-les-Bains) depuis 1685. A noter également, sous la cote 32 EDT 136, les archives de la famille noble De Nigry (XVIIème - XVIIIème siècle).

Ce fonds ancien de Balaruc, déposé par Balaruc-les-Bains, devra être complété avec celui déposé par la commune de Balaruc-le-Vieux (cotes 24 EDT 1 à 11) qui comprend principalement des pièces relatives aux finances et à la fiscalité de Balaruc, ainsi que du contentieux et des archives relatives à la gestion de quelques bâtiments et biens communaux.

Le fonds moderne déposé par Balaruc-les-Bains ne comprend que des archives de la commune de Balaruc (commune supprimée en 1886). Ces archives couvrent l'ensemble des domaines d'intervention de la commune. Parmi les pièces remarquables, on notera celles relatives à la gestion des eaux thermales sous la cote 23 EDT 107 et à la gestion de l'établissement thermal sous la cote 23 EDT 128.

Comme le fonds ancien, le fonds moderne de Balaruc (1790-1886) déposé par Balaruc-les-Bains devra être complété par celui déposé par la commune de Balaruc-le-Vieux.

Séries d'archives concernant l'Ancien Régime (Avant 1789)

L'Ancien Régime n'ignore pas les documents statistiques et l'on peut consulter, dans la série C (Administration de la Province de Languedoc) les enquêtes qui présentent souvent un aspect descriptif. La série C réunit les archives des administrations provinciales (intendance, subdélégations, etc.) qui ont régulièrement donné ordre de dresser des tableaux économiques, sociaux et administratifs de la province de Languedoc.

La série G (archives du clergé séculier) peut apporter d'utiles renseignements sur la vie de la paroisse notamment par le biais des visites pastorales (les procès-verbaux de l'inspection d'une paroisse par l'évêque ou un archiprêtre renseignent sur l'état des lieux et les objets du culte, mais aussi sur le nombre d'habitants des communautés et la situation générale).

Il est aussi possible d'obtenir une estimation de la population d'un village ou d'une ville à partir des registres paroissiaux (collection du greffe conservée en sous-série 3 E). Ceux-ci permettent d'étudier de nombreux aspects de la vie : noms de famille, choix des prénoms, domiciles, professions, instruction, choix des parrains et marraines...

Enfin, la justice locale et seigneuriale peut être abordée par la série B qui conserve, entre autres documents, les archives des justices ordinaires (sous-série 10 BP).

Séries d'archives concernant la période révolutionnaire (1790-1800)

Une étude portant sur la période révolutionnaire implique la consultation de la série L notamment celles des municipalités de canton, des comités de surveillance et des sociétés populaires.

En sous-série 1 Q (Domaines nationaux), on pourra identifier les acquéreurs des biens nationaux et on trouvera des listes d'émigrés, de prêtres déportés, de condamnés et de détenus.

Séries d'archives concernant la période moderne (1800-1940)

Pour cette période, il est essentiel de dépouiller les dossiers issus des bureaux exerçant la tutelle préfectorale sur les communes, classés en série O (Administration et comptabilité communale, 1800-1940).

La sous-série 1 O rassemble la comptabilité communale, la sous-série 2 O les travaux de construction et d'entretien sur les équipements communaux (mairie, école, église et presbytère, halles, etc.) et les acquisitions/aliénations des biens communaux, le bornage ; ces dossiers sont pourvus de pièces techniques et de nombreux plans ; ils peuvent compléter les éventuelles lacunes des fonds communaux.

En 3 O, on trouvera des renseignements sur les chemins vicinaux et la voirie urbaine.

En 4 O, on peut retrouver l'origine de certains biens donnés ou légués à la commune, à la paroisse, aux établissements hospitaliers et de bienfaisance, aux établissements culturels (musées).

Pour la délimitation géographique, l'érection, la fusion de communes, il faut se reporter à la sous-série 1 M (administration générale) que l'on complétera avec la sous-série 3 P (cadastre) pour l'évolution de la propriété foncière communale (notamment sa répartition, la nature des cultures, les moulins, les maisons).

Pour l'étude de la population, les sous-séries 3 E (Etat civil) et 6 M (Recensement de population) sont incontournables. La sous-série 6 M est essentielle pour le chercheur en histoire locale puisqu'elle regroupe les recensements de population, les statistiques démographiques, les mouvements de population, les archives relatives à l'émigration, l'immigration et aux naturalisations.

La sous-série 1 R (Recrutement de l'armée) contient des listes d'appel des classes et les registres matricules militaires.

L'histoire politique d'une commune peut être abordée par la sous-série 3 M : on trouvera notamment les dossiers des élections municipales.

La série S Travaux publics constitue également une source essentielle en ce qui concerne les ponts, la navigation intérieure, les travaux hydrauliques ou bien les carrières et mines.

Les archives relatives aux établissements scolaires sont quant à elle conservées en série T. On trouvera aussi dans cette série les inspections et les récolements des archives communales ainsi que les monuments historiques et les affaires culturelles.

Enfin, les séries V (Cultes) et X (Assistance et prévoyance sociale) regroupent les fonds des conseils de fabrique et des bureaux de bienfaisance.

Série W concernant l'époque contemporaine (depuis 1940)

Les bordereaux de versement des administrations permettent de poursuivre l'étude entreprise pour la période postérieure à 1940.

Iconographie

Les documents figurés comprennent tout aussi bien des cartes et plans, des gravures et dessins anciens, des reproductions photographiques, des collections de cartes postales.

Archives privées

Regroupées dans la série J, on trouve dans cette série les archives personnelles, familiales, seigneuriales et d'érudits locaux qui permettent d'éclairer l'histoire de la commune. A noter en particulier :

11 F 65 "Balaruc-les-Bains et Balaruc-le-Vieux : à la recherche du passé", par Albert Bayrou. (1988)

Archives notariales

Les Archives départementales conservent également les archives des études notariales. Conservés en sous-série 2 E, ces documents fournissent de précieuses informations sur la vie des habitants. On retrouve également parfois dans ces fonds des archives communales telles que des compoix ou des délibérations consulaires.

Bibliothèque des archives

Les Archives conservent également les bulletins paroissiaux et les bulletins municipaux de la commune.

GROS Robert. Balaruc-les-Bains en Languedoc. [S.l. : s.n.], 1973.- 92 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté BRA 1038)

FABRE Albert, BARRANDON, ROUVILLE, Paul (de). Histoire de Balaruc-les-Bains, canton de Frontignan, département de l'Hérault.Nîmes : Clavel-Ballivet, 1882.- 92 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté BRA 953, BRA 6593, BIB 1144 et CRC 757)

LAVIGNE Raymond. Balaruc-les-Bains : une ville au pluriel.- Paris : Messidor, 1991.- 159 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté BIB 2576)

MEYERS Jean, PEREZ-JEAN Brigitte. Nicolas Dortoman et Balaruc : la médecine thermale à la Renaissance. Saint-Guilhem-le-Désert (Hérault) : Editions Guilhem, 2015, 304 p. (Série Histoire). (Archives départementales de l'Hérault, coté BIB 8918)

POUZAIRE François. Traité analytique et observations pratiques sur les eaux minérales de Balaruc, contenant l'origine et la découverte de ces eaux thermales, leur nature et leur analyse, leurs propriétés et la manière d'en user ; avec certain nombre d'observations de guérisons merveilleuses opérées par ces mêmes eaux. Deuxième édition, revue, corrigée et augmentée de notes et de remarques intéressantes par le citoyen Pouzaire,... A Montpellier : Chez G. Izar et A. Ricard, 1799 (an VIII).- 1 vol. (95 p.) ; in-8°. (Archives départementales de l'Hérault, coté LA 723 et également disponible sur Gallica : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5859861j)

LUGAND, Marc. Balaruc antique et médiéval : histoire et archéologie de la presqu'île balarucoise. Montpellier : Espace sud éd., 1995.- 141 p. (Archives départementales de l'Hérault, coté BIB 3423 et CRC 1151)